Dobro raspoloženje vladalo je u svlačionici Slaven Belupa nakon pobjede nad Istrom. Pjesma je odjekivala Aldo Drosinom, slavila su se velika tri boda, a zadovoljstvo je vladalo i među stožerom, koji je, unatoč velikim problemima s igračkim kadrom, vrhunski pripremio ovu utakmicu. Sukladno svemu tome, nasmijan i sretan bio je i trener Mario Kovačević.

- Mislim da smo na kraju zasluženo pobijedili i čestitke idu mojim igračima. U najavi utakmice, bez obzira na brojne probleme, nismo kukali, pripremali smo se, radili, neki drugi su uskočili, što mene kao trenera posebno veseli. Ovo je nagrada za cijeli klub, vidjeli smo da imamo široki kadar, a dečki su vidjeli da kada dobro treniraju da im se to polako i vraća - rekao je uvodno nakon pobjede Kovačević pa se osvrnuo na samu utakmicu.

- Dobro smo ušli, ali opet smo iz prve prilike protivnika primili gol. Srećom, nije nas to poremetilo i brzo smo izjednačili iz prekida, a drago mi je zbog Lepinjice da je bio strijelac. U drugom poluvremenu mi smo prvi poveli i htjeli smo mirno privesti utakmicu kraju, ali Istra se nije predavala i zabila je predivan gol za 2:2. Nakon toga, bilo je pitanje tko će zabiti treći, hvala Bogu, to smo bili mi i mislim da smo nakon svega to i zaslužili. Stvarno sam sretan, čestitam još jednom svojim igračima - poručio je trener koprivničkog prvoligaša pa kroz par rečenica najavio i Osijek, koji iduće subote dolazi u Koprivnicu.

Što je rekao o tom dvoboju, kao i ostatak izjave pogledajte u nastavku u video prilogu.

Nogometaši Slaven Belupa nastavili su sjajan niz rezultata i u 14. kolu SuperSport HNL-a. Na gostovanju u Puli, u vrlo neizvjesnoj i golovima bogatoj utakmici, slavili su 3:2 i tako ostali neporaženi i u petom susretu zaredom. Posljednji poraz upisali su 20. listopada protiv Hajduka. Osim toga, s velika tri boda iz Pule, Farmaceuti su prepustili začelje i skočili na šestu poziciju te s optimizmom gledaju prema naprijed. 

Što se tiče same utakmice, naša momčad prema Istri je otputovala bez čak 14 igrača, no to se na travnjaku nije vidjelo. Slaven je sad već po običaju bolje otvorio utakmicu, no do pogotka su prvi stigli domaćini, i to u 24. minuti, kada je Lisica svladao Sušaka. Dolček je ubrzo nakon toga mogao izjednačiti da jedan od domaćih braniča nije loptu 'skinuo' s linije nakon što je domaći vratar već bio savladan, no izjednačenje je uslijedilo par minuta kasnije, točnije u 38. minuti. Nakon prekida Igor Lepinjica se najbolje snašao u gužvi i zabio svoj prvijenac za Slaven Belupo. Bilo je to sasvim zasluženo izjednačenje, s kojim se otišlo i na odmor. 

U nastavku smo novi pogodak čekali do 70. minute, kada se među strijelce upisao Marco Boras. Slično kao i kod prvog kola, najbolje se snašao u gužvi gostujućeg šesnaesterca te zabio svoj prvi gol u sezoni, odnosno drugi za Slaven Belupo. Međutim, nije to vodstvo dugo trajalo, tek osam minuta, kada je Gagua poravnao rezultat. Ipak, slavenaši se s takvim rezultatom nisu mirili pa su u pretposljednjoj minuti regularnog vremena došli i do trećeg gola. Ovaj put egzekutor je bio Ante Šuto, koji je samo 15-ak minuta ranije ušao u igru. I njemu je to bio prvi gol u sezoni, a drugi za Slaven Belupo, no treba pohvaliti i Ćubelića, koji je bio asistent. 

Izdvojit ćemo i službeni debi u Prvoj HNL za mladog Marka Aščića, pohvaliti Zvonimira Katalinića, koji je odradio vrlo dobar posao na stoperskoj poziciji, baš kao i Filip Krušelj na bočnoj, no općenito gledano, cijela momčad bila je na visokoj razini i zasluženo došla do važna i velika tri boda. 

ISTRA 1961: Ćorić, Marešić (od 71. Filet), Koski (od 46. Valinčić), Lisica, Bogdan, Iovu, Heister, Lekoueiry (od 71. Ćalušić), Lawal (od 46. Gagua), Biyogo, Kadušić (od 46. Čuić). TRENER: P. Tramezzani
SLAVEN BELUPO: Sušak, Boras, Katalinić, Lučić, Krušelj, Crepulja, Ćubelić, Liber (od 93. Bošnjak), Dolček (od 60. Jagušić), Caimacov (od 93. Aščić), Lepinjica (od 75. Šuto). TRENER: M. Kovačević
PULA - Stadion Aldo Drosina. GLEDATELJA 860. SUDAC: Ante Terzić (Podstrana). VAR: Patrik Kolarić (Čakovec)
STRIJELCI: 1:0 Lisica (24'), 1:1 Lepinjica (38'), 1:2 Boras (70'), 2:2 Gagua (78'), 2:3 Šuto (89'). 

U svlačionici Slaven Belupa tek su trojica igrača s troznamenkastom brojkom službenih nastupa. Prvi je kapetan Tomislav Božić, slijedi Antonio Bosec s 30-ak utakmica manje, a u to društvo prije nekoliko dana ušao je i Ljuban Crepulja. Srce veznog reda koprivničkog prvoligaša. U Šibeniku je službeno ušao u 'klub 100', a okrugli nastup okrunio i pobjedničkim golom, koji je našu ekipu gurnuo među osam najboljih u kupu. Početkom kolovoza po drugi put je doselio u Koprivnicu i odmah pokazao da će biti jedan od ključnih igrača. Onaj koji puno toga pokriva, proigrava, a ne libi se ni zabiti gol tako da se u ovom kratkom roku dvaput upisao među strijelce. Zabio je Dinamu u prvenstvu i Šibeniku u kupu, a piše mu se i jedna asistencija. Za klupske stranice 31-godišnji Crepulja progovorio je o karijeri, Slaven Belupu, avanturama u Belgiji, BiH i Rumunjskoj, koja mu je pet godina bila drugi dom.

Ljubane, prije svega, velika čestitke na jubilarnom stotom nastupu za naš klub. To je brojka koja se ne dostiže samo tako…

Moram reći da i je meni iznimna čast odigrati 100 utakmica za Slaven Belupo, klub koji spada u četiri-pet najboljih u Hrvatskoj. Bilo gdje da odigrate 100 utakmica bili biste ponosni, a u klubu poput ovog to je osobno za mene velika stvar.

Nedavno je Božić proslavio 150. utakmicu, ti si sad na brojci 100, ali pitat ćemo te isto što i njega - tek ili već?

Rekao bih tek 100 utakmica. Mislim da imam još puno toga u nogama, samo da me zdravlje posluži, a u tom slučaju bit ću na raspolaganju ljudima u klubu još dugo, dugo, jer u Koprivnici se vidim i dalje.

Tvoja koprivnička priča počela je 2013. Iako si brojnima tada bio nepoznanica, ubrzo si skrenuo pažnju na sebe i onda zaslužio transfer u belgijski Mechelen. Kako gledaš na to razdoblje?

Iz Hrvatskog dragovoljca sam došao 2013. i u početku je bilo teško dok se nisam priviknuo na novu sredinu, nove zahtjeve i prvoligaški nogomet. Razlika u rangovima je velika i trebalo je vremena, ali uz pomoć trenera i tadašnje ekipe brzo sam dobio povjerenje i pomalo stasao u jednu od okosnica ekipe. Zahvaljujući tome, početkom 2016. stigao je poziv iz Belgije, odnosno Mechelena i oprostio sam se klubom koji mi je puno toga dao.

Ta belgijska avantura nije dugo trajala?

Nažalost nije. Prilikom mog dolaska bili su jedni ljudi, koji su inzistirali na meni, no brzo se sve promijenilo, došla je nova uprava, s njom i novi igrači i pao sam u drugi plan. Šutio sam, radio maksimalno, ali pravu priliku nikad nisam dobio i za godinu dana tražio sam posudbu. Nakon povratke s posudbe, gdje sam bio u Bjelorusiji, raskinuo sam ugovor i tražio svoj put dalje.

Pronašao si ga u Sarajevu?

Tako je. Tamo sam bio godinu i pol i o tom periodu mogu reći sve najbolje. Osvojili smo dvostruku krunu i to ću pamtiti cijeli život.

Nakon BiH uslijedila je Rumunjska, gdje si proveo pet, šest sezona i gdje ti je, koliko smo upućeni, bilo vrlo dobro?

Bilo je odlično. I što se tiče klubova, ali i obiteljskog života, bilo je to pet predivnih godina. Počeo sam u Astri, gdje sam bio dvije godine. Prva sezona bila je super, borili smo se za prvaka, u drugoj su počeli financijski problemi, igrači su dolazili i odlazili i na kraju smo ispali, klub se financijski raspao i više ne postoji. Nakon toga sam dvije godine proveo u Rapidu, igrao odlično, međutim dogodile su se ozljede koje su me naknadno izbacile iz ritma pa nismo dogovorili daljnju suradnju, a onda sam otišao u Voluntari. I tamo sam igrao vrlo dobro, ekipa je bila fantastična, no opet se poklopilo nekoliko loših stvari pa smo u zadnjem kolu ispali iz lige. Nakon toga odlučio sam se vratiti u Hrvatsku, iako je bilo još nekih inozemnih ponuda.

Uslijedio je poziv Slavena, koji na kraju nisi odbio.

Brzo smo se dogovorili i prihvatio sam taj poziv objeručke. Treniram, radim pošteno, dajem sve od sebe za klub i nadam se da ćemo ostvariti sve ciljeve koji su pred nas postavljeni.

Došao si kad je sezone već počela, no vrlo brzo si se prilagodio i odmah zauzeo mjesto u prvom sastavu.

Ovaj klub smatram svojim, on mi je prvi dao priliku igrati u prvoj ligi, bili su strpljivi sa mnom i tu se osjećam kao kod kuće. S tog aspekta bilo mi je puno lakše doći, jer znam što Slaven Belupo znači meni i kakav renome ima u Hrvatskoj. Trenutačno nas rezultati možda ne maze, ali smatram da imamo odličnu ekipu i siguran sam da ćemo samo rasti i uhvatiti naše ciljeve.

Prva prilika za bijeg je u Puli, kako gledaš na to gostovanje i ostatak polusezone?

Svaka utakmica teška je na svoj način, tako će biti i ova u Puli. No spremni smo i idemo sa stavom da pobijedimo utakmicu. Ne samo ovu, nego i sve ostale koje su pred nama. Raspored možda nije idealan, ali u tih pet kola želimo uzeti što više bodova i pauzu dočekati na nekoj mirnijoj poziciji od ove na kojoj se trenutačno nalazimo.

Tvoj interesi i ciljevi? Rekao si već da se do daljnjeg vidiš u Koprivnici…

Zasad je to tako, takva je moja želja, ali znate kakav je nogomet. Nikad ne možete nešto planirati dugoročno, jer sve se može promijeniti sutra. Na meni je da dajem sve od sebe, a sve što želim je da ostanem zdrav, da se klub digne i da pomalo idemo prema ciljevima, odnosno sredini ljestvice.

Pred nogometašima Slaven Belupa u petak je vrlo izazovno gostovanje. Gostovanje na koje putuju bez velikog broja igrača, no unatoč tome lovit će bijeg s posljednje pozicije i nastavak pozitivnog niza, koji uključuje četiri službene utakmice bez poraza. Slavili su protiv Lokomotive i Šibenika (kup) u gostima, a remizirali kod kuće protiv, također, Šibenika i Varaždina. S druge strane, Puležani nisu u nekoj bajnoj formi, za pobjedu ne znaju mjesec i pol dana (od 4. listopada), a u posljednje četiri utakmice uzeli su dva boda. Zanimljivo, po jedan Dinamu i Hajduku. 

Kada se baci pogled na statistiku između ovih rivala, ispada da favorita u dvoboju Istre i Slaven Belupa, ustvari, nema. Kroz prošlost su odigrali ukupno 63 utakmice, a svatko broji po 19 pobjeda, dok je njih 25 završilo remijem. Gol razlika je plus četiri na strani Slavena (74:70).

Međutim, što se tiče utakmica na Aldo Drosini, tu je Istra u debeloj prednosti i ispada da je taj stadion jedan od neugodnijih po nogometaše Slaven Belupa. Službena statistika sugerira da su ova dva rivala u Puli odigrala 31 utakmicu, a Slaven je pobijedio samo tri puta. S druge strane, Istra broji 16 pobjeda, što, pak, znači da je 12 utakmica završilo bez pobjednika. Gol razlika je 43:23 u korist Puležana. Posljednji put slavenaši su u Istri slavili prije tri godine, odnosno u prosincu 2021., kada su za pobjedu 2:1 zabijali Zapata i Hadžić. Iz aktualnog kadra četvorica su tada bila u sastavu, to su Sušak, Božić, Caimacov i Bosec. Od tada je u Puli odigrano pet utakmica, uz tri pobjede Istre i dva remija, s time da u posljednje dvije Slaven nije zabio ni gol. 

Općenito gledano, Istra u posljednje vrijeme ne leži našim nogometašima, jer je nisu pobijedili od ožujka 2023. godine, što uključuje šest utakmica zaredom. Tri su završile pobjedom Puležana, a tri remijem, no treba naglasiti da su posljednje dvije otišle na stranu Istre. To se odnosi i na jedinu odigranu u ovoj sezoni, kada su Istrijani u Koprivnici slavili 0:1. Taj poraz, ujedno, je presudio bivšem treneru Ivanu Radeljiću.